Вращения плоскости и музыка тут же прекратились.
— Шутка, — сказал весьма довольный собой Полански, выходя в центр круга. — Что ж, на сегодня я вами доволен. Концерт окончен, можете выползать помаленьку, — он нажал на кнопку дистанционного управления и фиксаторы отпустили курсантов на волю, наконец.
Лея, пошатываясь, вылезла из своего кресла, краем сознания отмечая, как Ваня и Айл синхронно бухнулись на животы, целуя доски, которыми был отделан пол в тренировочном зале. У неё ужасно болели колени и локти, которыми она упиралась в глубокое кресло, на чистой интуиции сообразив, что следует делать, чтобы хотя бы частично уменьшить болтанку.
— Я поняла, почему мерзавец рассадил нас поодиночке, — простонала она, опускаясь на пол рядом с Ваней и Айлом. — Чем легче кабина, тем сильнее её мотает!!!
— Умная девочка, — раздался позади неё голос Полански, и она без особого удивления почувствовала, как стек прошёлся и по её спине, так что число посвящённых на этот день достигло трёх. — А теперь живо в туалет и в душ; для тех, кто забыл — это направо по коридору.
— Да, — согласилась Эван. — Именно в этом порядке.
По возвращении в спортзал их встретило напряжённое молчание остальных четырёх групп, совместно с которыми у них проходили занятия.
Серёгин молча вскинул вверх правую руку с отведённым большим пальцем. Курсанты неуверенно заулыбались, пожимая руки своим товарищам, чудом уцелевшим в неравной схватке с симулятором беспорядочного падения.
— Я уж думал, вас в ведре вынесут, — со вздохом облегчения произнёс Сэлв, скептически изучая ненормально бледные лица Т'Арии, Алины и Майка. — Обошлось, слава Сураку…
— Ты шутишь, наверное! — воскликнула Тира, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. — Такая классная карусель, да ещё и на халяву! Нет, мне определённо нравится в Звёздной… Хотя двух таких испытаний подряд я бы, наверное, всё же не вынесла.
— Я рада, что побывала там, — озвучила Лея всеобщую мысль группы номер семнадцать. — Ещё больше я рада тому, что больше мне туда лезть не придётся — по крайней мере, не сегодня.
— Кстати, — вернулся к ним направившийся было вслед за своими Сэлв. — Заходил Литгоу, просил напомнить, чтобы вы двое не забыли о сегодняшнем ужине, — он указал пальцем на Ивана и Лею. — Ровно в семь вечера, и не вздумайте опаздывать!
— О… нашёл любимчиков, — проворчала Алина, как всегда невовремя оказавшаяся рядом.
— Приглашать курсантов на ужин в семью командира — это одна из самых старых традиций Звёздной Академии! — возмущённо возразила ей Тира. — Ведь многие из них находятся за сотни световых лет от родного дома!
— Быть любимчиком командира — невелика честь, — хмыкнула та, — а вот неприятности стабильно гарантированы. Да и какой толк в привелегиях, полученных за красивые глаза? Ты попробуй добиться всего самостоятельно, тогда и поглядим, кто чего стоит!
— Ну надо же, — Тира растерянно посмотрела девушке вслед. — И какая это муха её укусила, интересно знать?
— Я знаю, какая, — произнесла Эван, мрачно глядя вслед удаляющейся Алине. — Только Лее не говори, ладно?
* * *
Ровно в семь вечера Иван и Лея стояли на пороге дома Джона Литгоу и ожесточённым шопотом выясняли, кому из них первому принять на себя удар знакомства с семьёй командира.
— Звони, — Иван в очередной раз толкнул Лею локтем в бок.
— Сам звони! Ты, между прочим, командир, — огрызнулась та и прикоснулась к панели звонка.
Дверь им открыла красивая тёмноволосая женщина лет тридцати пяти.
— А, ребята! — улыбнулась она. — Минута в минуту, сразу видно, что военные. Не то, что мои негодяи. Ну, проходите же, он ждёт вас в гостиной.
Иван и Лея продолжали молча пялиться на женщину, разинув рты. Точнее, на её красивое лицо — приветливое и строгое одновременно. Если ещё точнее — на симметричные ряды аккуратных светло-коричневых пятнышек, вразлёт уходящих от бровей к волосам.
— Что? — женщина недоумённо приподняла брови, глядя на молодых людей, и вдруг расхохоталась. — Ах, да! Всё время забываю. Да, я не человек. Моя родина — Криос-Прайм. Уверена, однажды Джон расскажет вам эту занимательную историю, когда у него будет подходящее настроение. А сейчас проходите в гостиную, а то он уже весь извёлся. Задержитесь ещё на минуту — и он начнёт названивать в службу спасения. К чему нам такие сложности?
Молодые люди несмело улыбнулись и прошли вслед за криосанкой в гостиную, тщательно разглаживая на себе белую парадную форму.
В гостиной они увидели Джона, сидящего в кресле и перелистывающего страницы газеты, которую он держал вверх ногами.
— Курсант Лея Т'Гай Кир и курсант Иван Серёгин прибыли, сэр!!! — проорали Лея с Ваней, вытягиваясь перед командиром в струну.
Джон отбросил газету на диван и засмеялся.
— Расслабьтесь, ребята. Вы же дома, а не на службе, — он указал на свою одежду — тёмно-синие джинсы и голубую рубашку. — Видите? Я пригласил вас просто хорошо провести время. Присаживайтесь, — он указал на диван. — Вы уже познакомились с Лианной?
— Это та самая леди, что открыла нам дверь? — уточнил Ваня. — Да, сэр. Она ещё обещала, что однажды вы обязательно расскажете нам, как с ней познакомились.
— О… да, — Джон почему-то покраснел и снова вцепился в газету. — О… обязательно. Как-нибудь.
Лея прошлась вдоль стены, разглядывая фотографии в рамках, которые изображали в большинстве своём самого Литгоу, его жену и детей, однако на нескольких она уверенно опознала некоторых старших офицеров с «Энтерпрайза».
— Вы знакомы с капитаном Кирком, сэр? — спросила она, оборачиваясь к Литгоу.
— Да, и очень хорошо. Прежде Джеймс довольно часто бывал в этом доме. А откуда его знаешь ты?
— Года четыре назад он был на Вулкане. Я даже говорила с ним… пару раз, — Лея вновь повернулась к фотографиям, невольно дотрагиваясь до застёжек парадного мундира, под которым скрывался медальон, подаренный Кирком.
Ещё одно лицо из мелькавших на снимках показалось ей странно знакомым, но она лишь пожала плечами, проходя мимо. Слишком уж много лиц в этой странной эпохе кажутся ей подозрительно похожими на те, что уже мелькали перед её глазами три столетия назад. Пора бы и привыкнуть.
— Алекс, смотри, папа курсантов привёл! — раздался звонкий детский голос со второго этажа. — Они такие красивые! Пойдём, посмотрим!!!
— Ну, конечно, очередные покорители Космоса с дружественным визитом… — ответил ребёнку молодой женский голос, низкий, с хрипотцой — ни с каким другим не перепутать — в ужасе успела подумать Лея, прежде чем увидела его обладательницу воочию. — Никуда от них не денешься. Ты иди, Энтони, знакомься, коли уж тебе так не терпится. Я тоже сейчас спущусь, только переоденусь.
По лестнице, ведущей в холл со второго этажа, стуча каблуками, скатился худощавый мальчишка лет семи, русоволосый и голубоглазый, удивительно похожий на Джона. На его висках и немного на лбу были рассыпаны в точности такие же пятнышки, как и у матери.
Увидев Лею, он замер на месте, открыв рот.
— Ты похожа на ангела, — изрёк он спустя секунд двадцать и переключил своё внимание на Ваню, очевидно, для того, чтобы опознать в нём архангела Гавриила.
— Кажется, у меня начинаются кошмары, — Лея потёрла рукой лоб, глядя на лестницу.
Следующими спустились мальчик и девочка — близнецы лет двенадцати — темноволосые и кареглазые, как Лианна. Рисунок пятнышек на лбу немного отличался от того, что украшал их младшего брата — пигмент был темнее, а сами пятна расположены ближе.
Всё ясно. Полукровки. Добро пожаловать в нашу тёплую компанию, ребята…
— Привет! Я Дэвид.
— А я — Джулия.
Лея автоматически пожала протянутые руки, почти не глядя на подростков, которые прошли к Ване, и вновь уставилась наверх.
— Ребята, идите, наконец, ужинать! — в гостиную зашла Лианна. — Алекс, спускайся немедленно! Мы, как всегда, ждём только тебя!
— Да иду я уже, иду, — вслед за недовольным женским голосом появилась и его обладательница — невысокая худенькая девушка лет двадцати с короткими светлыми волосами, торчащими во все стороны. Без пятнышек.
Прищуренные серые глаза отражали острый ум и некоторую неуверенность в себе, но в целом, взгляд получался довольно ироничный и подозрительный. Светловолосая девушка совершенно определённо знала цену всему на свете, в том числе и двум стоявшим сейчас перед ней курсантам. Ваня церемонно поздоровался с девушкой и тут же улизнул в гостиную.
Лея тихо выругалась по-вулкански и сняла фуражку, чтобы смахнуть со лба ледяной пот. Но ведь это же… конечно, прошло много лет… конечно, она теперь выглядит не совсем так, как прежде — можно подумать, мы выглядим так, как прежде… М-да. Кажется, Великий и Ужасный исполнил оба наших желания, Эван. Не соврал, подлец, не соврал. Сомнений нет — это она.
